空間コンピューティング – VRやARを超える次の波

世界経済フォーラム「2020年の新興技術トップ10」の中から「空間コンピューティング(Spatial Computing)」を紹介します。

PLMの世界ではすでに「デジタルツイン」の概念は一般的になっており、その中でVRやARも実際に活用され始めています。空間コンピューティングはこれを現実のすべての生活空間に拡大して適用したもの、と言えますが、その可能性は無限です。

空間コンピューティングによって可能になるシーンの例として、この報告書では次のようなものが挙げられています。

「80代のマーサは車いすで一人暮らしをしています。マーサが寝室からキッチンに移動すると、照明が点き、周囲の温度が調整されます。彼女の猫が彼女の通り道を横切ると椅子の動きが遅くなります。彼女がキッチンに近づくと、冷蔵庫やコンロへのアクセスを良くするためにテーブルは移動し、食事の準備ができたら元に戻ります。その後、彼女がベッドに入るときに床に落ちてしまったとすると、家具は彼女を保護するために移動し、アラートが彼女の息子と地元の監視センターに届きます。」

また医療についての次のような例も記されています。
「ある都市のアパートに救急隊員が派遣され、緊急手術が必要な患者に対応する、という事例です。連絡を受けると、システムは患者の医療記録とリアルタイムの更新情報を技術者のモバイルデバイスと救急部門に送信すると同時に、患者に到達するための最速の走行ルートを決定します。赤信号で横断歩道を通行止めにして、救急車が到着すると、建物の入り口のドアが開き、すでにエレベーターが待機しています。救急隊員が担架を持って急ぐと、障害物が邪魔にならないように移動します。システムが最短ルートでERまで案内すると、外科チームは、空間コンピューティングと拡張現実を使用して、手術室全体の割り振りをマッピングしたり、この患者の体への手術経路を計画したりしています。」

もちろん、既に始まっているように産業界での活用も進みます。
「この技術は、位置情報に基づいたトラッキングを機器の一部または工場全体に追加することができます。拡張現実感のあるヘッドセットを装着したり、修理指示書だけでなく機械部品の空間マップも表示される投影されたホログラフィック画像を見たりすることで、作業員は機械の中や周辺を案内されてできる限り効率的に修理を行うことができ、時間とコストを削減することができます。 あるいは、技術者がリモートサイトのバーチャルリアリティ版を使用して、工場を建設する際に複数のロボットに指示を出す場合に、空間コンピューティングアルゴリズムは、例えばロボットの連携や割り当てられたタスクの選択を改善することで、作業の安全性、効率性、品質を最適化するのに役立ちます。」

「より一般的なシナリオとして、ファストフードや小売企業が空間コンピューティングと標準的な産業工学技術（時間-モーション解析など）を組み合わせて、作業の効率的な流れを強化することができます。」

このように「空間コンピューティング」は、物理世界とデジタル世界の融合を実現します。それは、仮想現実や拡張現実アプリが行うすべてのことを含みます。すなわち、クラウドを介して接続されたオブジェクトをデジタル化し、センサーやモーターが互いに反応することを可能にし、現実世界をデジタルで表現します。そして、人がデジタルまたは物理的な世界をナビゲートする際に、これらの機能を高忠実度の空間マッピングと組み合わせて、コンピュータの「コーディネーター」が、オブジェクトの動きや相互作用を追跡して制御できるようにします。

空間コンピューティングは、産業、ヘルスケア、交通、家庭など、多くの生活分野において、人間と機械、機械と機械の相互作用を新たなレベルの効率化に結びつけることができるようになるでしょう。マイクロソフトやアマゾンなどの大手企業は、すでにこの技術に多額の投資を行っています。

PwCの調査によると、世界におけるVR/ARの経済効果は2019年時点で約5兆円ですが、2030年には約168兆円と、今後10年で約33倍に急成長すると予想されています。空間コンピューティングはこれらを内包しながらより大きな市場へと発展するかもしれません。